中国的商业历史悠久,可是由于历代重农抑商、资本不足、交通堵梗等原因,商品经济一直很不发达,不过,“民以食为天”,饮食行业,特别史饮酒业却是独树一帜。


  远古时代,人们饮食不能自给,更谈不上交换,进入农耕文明后,随着农耕技术的进步,农业经济的发展,加上人口增多,需求增大,交换才可能。


  进入夏商时代,货币的发明与使用,使商品交换发展到货币交换阶段,但是饮酒行业的真正开始可以确立的不是夏朝,而是商朝。商代出现了专门生产酒器的部落氏族――长勺氏、尾勺氏,并出现了专业饮酒服务人员――酒保。


  战国时代,我国第一面酒旗在宋国酒店挑出,“宋有沽酒者,升概甚平,遇客甚谨,为酒甚美,悬帜甚高”。这四个“甚”构成了我国酒家几千年来独有的经营模式,而富有文化品位的酒旗,特别醒目,这是我国酒家有旗的最早纪录,标志着我国饮酒行业走向成熟。


  “酒家”一词出现在汉代,西汉司马相如与卓文君开设了一家夫妻酒店,相如涤器,文君当垆,打破了“文不经商,士不理财”的旧观念。“垆”,是古代酒家中用泥土堆积起来,用以安放酒瓮的土台子,犹如后世所用的柜台,“当垆”就是站柜台招呼客人。这种酒家建筑结构形式和这种女性当垆服务形式,同酒旗一样,成为中国特色的传统酒家经营模式,一直延续了两千年。


  两晋南北朝时代,人们因贪成鄙,蔚为风气,最突出的就是一些帝王,放下万岁之尊,乐意效仿贩卒事业,把宫廷变成酒市。北酤酒业也毫不示弱,如后魏时代的洛阳城西,有延酤、治觞二里,单是看这两个地名,就可以推知酒业繁荣之状;《洛阳伽蓝记》卷四载“里成之人多酝酒为业”,可见酒业之盛及酒消费量之大。


  唐代是我国古代社会的鼎盛时期,城市经济空前繁荣。唐代酒业空前发展的一个重要标志,就是形成了星罗棋布的全国酒业网点,这个布局,是以首都长安为中心向四方辐射的,“长安百花时,风景宜轻薄,无人不沽酒,何人不闻乐”。


  宋代饮酒业,无论是数量、规模、种类,还是设施、经营、广告,都是相当突出的,是继唐之后有一个高潮。北宋京师汴梁,就是今天的开封,盛况不亚于唐代长安,据《东京梦华录序》这里“太平日久,人特繁埠,新声巧笑柳陌花埠,按管调弦于茶坊酒肆,八方争凑万国咸通”。


  明代朱元璋定都南京,为了显示天下太平,与民同乐,着手恢复、发展酒业。明清酒业的另一大进步,就是品牌意识的增强,比如南酒砥柱――绍兴酒,就非常注意包装,当时人们在消费酒的时候,不仅看重酒名,更看重生产酒家,田艺蘅《留青札记》卷26说:“谚云:若要富,卖酒醋。盖二物甚有利也。”反映了酒业利润非常之高,成为人们致富的一大捷径。